Punchdrunk

À Londres, Punchdrunk - figure majeure du théâtre immersif - propose avec Lander 23 une création différente. L’expérience immersive se déroule dans son hangar à Woolwich et prend la forme d’un jeu immersif coopératif, loin d’un spectacle déambulatoire comme Sleep No More. Ici, pas de narration portée par des acteurs : vous devenez membres d’un équipage spatial chargé d’explorer des planètes pour collecter des données, dans une session structurée autour du gameplay et du scoring (comptez environ 26 à 50 € selon les créneaux). Mais derrière ce pitch séduisant, la question se pose rapidement : l’expérience est-elle à la hauteur des expériences immersives les plus folles de Londres ?

Le fonctionnement repose sur une mécanique claire et originale. Deux joueurs deviennent agents de terrain, envoyés explorer la zone, tandis que deux autres restent dans le vaisseau, installés devant une grande carte interactive pour les guider via casque audio. Sur le terrain, l’infiltration domine : éviter les gardes, récupérer des données sur des points précis, engranger des points. Chaque joueur porte un gilet type laser game avec trois vies, et les rencontres avec les patrouilles lumineuses peuvent vite compliquer la mission. Les rôles s’inversent en cours de session, avant un classement final comparant les scores de seize équipes - nous terminons 2ᵉ sur 16, preuve que la dimension compétitive a fonctionneé sur nous !

Les décors

Visuellement, l’expérience s’appuie sur la réutilisation des décors de The Burnt City : on déambule dans un lobby d’hôtel, un restaurant, un bar, hérités de cet univers de tragédie grecque modernisée. S’y ajoutent quelques tentes militaires, mais l’ensemble reste paradoxalement peu exploité. Sans acteurs, sans temps pour observer, on court surtout d’un point à l’autre, concentré sur les objectifs et les gardes à éviter. Cela crée une frustration : un terrain immersif riche existe… mais on ne fait que le traverser.

Le choix du thème science-fiction laisse aussi perplexe. En dehors du centre de contrôle conçu pour l’expérience, les décors ne s’y prêtent pas vraiment, et la cohérence globale en souffre. Sur le fond, l’histoire et le gameplay paraissent moins aboutis que dans des expériences comparables comme Cobayes , Demise Of The Gricers contenu limité, éléments narratifs annoncés mais absents (on cherche encore les cassettes audio annoncées au début de l’expérience). Felix Barrett évoquait d’ailleurs début janvier dans Time Out une version encore en développement, censée évoluer avant la fin prévue en mai - difficile toutefois d’imaginer quels ajouts transformeraient profondément la proposition.

Lander 23 propose une mécanique de coopération originale et ludique, portée par le plaisir immédiat de la coordination et du scoring. Mais malgré le potentiel énorme du lieu et de la signature Punchdrunk, l’expérience reste frustrante, légère en contenu et en narration, et peine à exploiter pleinement son univers. Une curiosité intéressante, mais loin de l’impact immersif que l’on pouvait espérer.